L’alphabet coréen Hangeul est composé d’une série de caractères formant des syllabes, qui sont utilisées pour écrire le coréen. Sa plus grande particularité est d’avoir été créé de toutes pièces par le gouvernement afin de coucher par écrit la langue coréenne. L’histoire retient que c’est le roi Sejong, le quatrième roi de la dynastie Joseon, qui a soutenu et patronné la création scientifique de l’alphabet Hangeul avec l’aide d’un groupe d’érudits, ce qui en fait l’invention la plus marquante de l’histoire de la Corée.
Les Coréens tirent une immense fierté de leur alphabet. D’après eux, le Hangeul est la plus grande preuve de la créativité de leur peuple en 5000 ans de civilisation coréenne. C’est ainsi que chaque année au 9 octobre, le Hangeul a droit à sa fête nationale. C’est le seul alphabet au monde dont la création est commémorée par une célébration nationale. C’est cela même qui le rend unique, grâce à sa création et sa systématisation par un gouvernement dans le but d’exprimer l’originalité des sons de sa langue.
Le roi Sejong, le créateur du Hangeul, est considéré comme un héros national en Corée. Seulement deux rois ont été célébrés comme tels en Corée. Le premier est le roi Gwanggaetodaewang de Goguryeo qui a régné sur le territoire le plus étendu de l’histoire de la Corée, et le deuxième est le roi Sejong, qui a créé le Hangeul et d’autres inventions d’importance. Le roi Sejong est représenté sur les billets de 10 000 wons et sa statue trône sur la place de Gwanghwamun, qui est un symbole de Séoul.
Les caractères du Hangeul ont été créés d’une manière à la fois créative et scientifique. Lors de sa conception, l’alphabet était composé de 17 consonnes et 11 voyelles, mais aujourd’hui, seules subsistent 14 consonnes et 10 voyelles. Les 5 consonnes principales (ㄱ, ㄴ, ㅅ, ㅁ, ㅇ) reprennent la forme des lèvres et de la langue lorsqu’elles produisent le son correspondant, et rappellent les cinq éléments de base de la philosophie orientale. Les trois principales voyelles (ㆍ, ㅡ, ㅣ) symbolisent le ciel, la terre et l’humanité, qui sont, à ce que l’on dit, à l’origine de l’univers. Cet accomplissement a été rendu possible par les efforts des plus grands lettrés de cette époque.
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Les consonnes et les voyelles sont combinées pour former des mots. Bien que 12 768 phonèmes puissent être obtenus par cette méthode, les principes de composition des mots sont si simples qu’il est très facile d’apprendre le Hangeul. Dans l’objectif d’établir un système d’écriture accessible à tous, le roi Sejong a consacré bien des efforts pour créér et répandre l’usage de cet alphabet dans tout le pays. Grâce à cela, le taux d’analphabétisme en Corée est pratiquement nul.
Au moment où il a été créé, le Hangul a été baptisé Hunminjungeum, ce qui signifie « Les sons qui conviennent pour instruire le peuple ». Le Livre des Commentaires du Hunminjungeum créé par le roi Sejong a traversé les âges et a été déclaré Trésor National n° 70 par le gouvernement coréen. On peut à présent l’admirer à Séoul au Musée d’Art Gansong à Sungbuk-dong. |
La qualité du Hangeul a été étudiée à maintes reprises et a reçu de nombreux éloges de la part d’experts du monde entier. En 1989, l’UNESCO a créé le Prix du Roi Sejong pour l’Alphabétisation, qui récompense un individu ou un groupe ayant apporté une contribution significative dans la croisade contre l’analphabétisme. Ce prix est attribué depuis 1990. De plus, l’UNESCO a inscrit le Livre des Commentaires du Hunminjungeum dans son programme de conservation du patrimoine documentaire Mémoire du Monde en 1997.
Les oeuvres d’art utilisant les figures géométriques de l’alphabet coréen sont très à la mode en ce moment. Le travail du couturier coréen Sang Bong Lee est emblématique de cette tendante. Durant la présentation de sa collection de prêt à porter à Paris, Lee a reçu de nombreux commentaires élogieux sur ses créations à la fois orientales et modernes arborant les motifs de l’alphabet coréen.
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