Une alimentation durable inspirée par le bouddhisme : la cuisine des temples en Corée

La cuisine des temples bouddhistes en Corée attire aujourd’hui l’attention en tant que nouvelle tendance K-Food, incarnant le bien-être et une alimentation durable. Préparés avec des ingrédients respectueux de la nature, ces plats sont non seulement bons pour la santé et l’environnement, mais aussi savoureux, séduisant ainsi les gourmets du monde entier. Transmise depuis des siècles par les pratiquants bouddhistes, cette cuisine traditionnelle est actuellement en cours d’inscription en tant que patrimoine culturel immatériel national. Découvrez les raisons pour lesquelles des chefs de renommée mondiale, comme Éric Ripert, des responsables du programme Le Cordon Bleu, ou encore Kang Min-goo, seul chef coréen étoilé trois fois au Michelin, sont tombés sous le charme de cette cuisine unique — et comment vous pouvez vous aussi y goûter.

1. Qu’est-ce que la cuisine des temples bouddhistes ?

Cuisine des temples en Corée (source : Photo Korea – Alex Bundo / Office national du tourisme en Corée)

La cuisine des temples bouddhistes, appelée sachal eumsik en coréen, est une tradition culinaire transmise au sein des temples et imprégnée de la philosophie bouddhiste. Fondée sur le principe du respect de toute vie, elle exclut les produits d’origine animale (à l’exception des produits laitiers) ainsi que les « cinq ingrédients piquants » – ail, ciboule, poireau, ciboulette sauvage et asafoetida – considérés comme perturbateurs pour la méditation.

À la place des exhausteurs de goût artificiels, elle privilégie des assaisonnements naturels tels que les champignons, le kombu ou les graines de périlla, ce qui en fait une cuisine saine, légère et respectueuse du corps. Bien que l’on retrouve des cuisines similaires dans d’autres pays bouddhistes, celle de la Corée se distingue par ses techniques de fermentation et son utilisation d’ingrédients locaux, en lien étroit avec les saisons et la région.

2. Comment découvrir la cuisine des temples ?

Autrefois réservée aux repas des moines dans un cadre monastique, cette cuisine était difficile d’accès. Mais l’intérêt croissant qu’elle suscite en Corée comme à l’étranger a permis son développement en tant que culture gastronomique à part entière. Aujourd’hui, plusieurs lieux et initiatives permettent de la découvrir plus facilement.

1) Visiter un restaurant spécialisé

│Balwoo Gongyang, Séoul

Balwoo Gongyang est un restaurant spécialisé dans la cuisine des temples bouddhistes, géré par l’Ordre Jogye, la plus grande branche du bouddhisme en Corée. Le restaurant propose une cuisine temple authentique, supervisée par le maître Daean, figure majeure de cette tradition. Les quatre menus en plusieurs services — Seonsik, Wonsik, Maumsik et Heesik — s’inspirent du chemin vers l’éveil spirituel, et présentent des plats raffinés, sains et respectueux du goût naturel des ingrédients. Le plat emblématique est l’assortiment de champignons frits (modeum beoseot gangjeong), qui marie une pâte croustillante, des champignons tendres et une sauce savoureuse qui éveille l’appétit. Ce lieu est idéal pour découvrir la cuisine des temples pour la première fois : il a été honoré d’une étoile au Guide Michelin et a même accueilli la star hollywoodienne Richard Gere.

À visiter à proximité : le temple Jogyesa

Le temple Jogyesa, situé à Jongno au cœur de Séoul, est le siège principal de l’Ordre Jogye du bouddhisme coréen. Niché entre les gratte-ciel étincelants, ce temple offre une parenthèse de sérénité en plein centre urbain. En flânant dans l’enceinte, on peut admirer le grand pavillon principal, aussi imposant que le Geunjeongjeon du palais Gyeongbokgung, ainsi que des trésors du patrimoine bouddhique coréen, tels qu’une statue de Bouddha en pierre et une statue en bois assise, toutes deux classées biens culturels. À proximité, les quartiers touristiques emblématiques tels que la rue culturelle d’Insadong, les ruelles de hanok d’Ikseon-dong et le village traditionnel de Bukchon permettent de prolonger agréablement la visite.

│Yeonhwa Baru à Gyeongju

Situé à Gyeongju, Yeonhwa Baru est un restaurant de cuisine des temples reconnu pour sa longue histoire, fréquenté aussi bien par les habitants que par les moines. En goûtant ses plats préparés à partir d’ingrédients purs issus de la nature, on découvre qu’un repas savoureux est tout à fait possible sans viande. Le menu signature, le « Baru Teukjeongsik », permet de déguster un ensemble varié de plats végétariens, dont des champignons frits nappés de sauce sucrée (tangsuy), de la gelée de glands accompagnée de légumes de saison, ou encore du bibimbap aux six herbes de montagne. À proximité se trouvent des sites emblématiques tels que le Daereungwon, l’observatoire Cheomseongdae et la rue Hwangnidan-gil, parfaits pour poursuivre la découverte du passé millénaire et du présent vivant de Gyeongju.

À visiter à proximité : le temple Bulguksa

Le temple Bulguksa est l’un des temples les plus emblématiques de Corée, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Son architecture, d’une précision remarquable pour l’époque, permet d’apprécier la beauté du bouddhisme dans chaque recoin du site. On y trouve de nombreux trésors nationaux, notamment les ponts Yeonhwagyo et Chilbogyo ainsi que la pagode Dabotap. Non loin de là, la grotte de Seokguram, qui abrite une statue du Bouddha assis en posture de lotus – reconnue comme un chef-d’œuvre inégalé de l’art oriental – constitue une étape incontournable lors d’une visite à Bulguksa. Devant le pavillon Geungnakjeon se trouve également une statue de cochon porte-bonheur : on dit que la caresser porterait bonheur pour l’année à venir.

2) Participer à un programme Temple Stay

Puisque la cuisine des temples est à la fois destinée aux pratiquants bouddhistes et considérée comme une forme de pratique spirituelle en soi, l’une des meilleures façons d’en découvrir l’essence est de faire l’expérience directe de la vie monastique. Certains temples ouvrent ainsi leurs portes au public dans le cadre du programme « Temple Stay », permettant de découvrir la culture bouddhiste coréenne. Ce programme se décline en plusieurs formats : l’option immersive, avec des activités culturelles liées au bouddhisme ; l’option repos, qui laisse plus de temps personnel après un minimum d’activités ; et la formule d’une journée, qui propose une découverte du temple en moins de trois heures.

│Temple Baekyangsa (Jangseong)

Le temple Baekyangsa est situé dans le parc national de Naejangsan et fait partie des huit plus beaux paysages de la période Joseon. Dès l’entrée, le pavillon Ssanggye-ru, l’étang paisible qui s’étend à ses pieds et les falaises escarpées qui s’élèvent à l’arrière composent un panorama harmonieux digne d’une peinture orientale. Bien que le temple soit magnifique en toute saison, il atteint son apogée en automne, lorsque les pentes du mont Baegamsan se parent de couleurs éclatantes. Réputé comme temple spécialisé dans la cuisine bouddhiste, Baekyangsa accueille toute l’année de nombreux visiteurs venus participer à des programmes de Temple Stay.

Programmes Temple Stay à Baekyangsa

① « Pratiquer pour devenir un être véritable » (type immersif)
Un programme de méditation zen basé sur l’esprit du Cham-saram (l’être véritable), visant à retrouver le Bouddha en soi. Il comprend des séances de méditation et des promenades sur le sentier forestier de cyprès près du temple Baekyangsa, pour apaiser le corps et l’esprit.

② Cuisine des temples et méditation zen avec le moine Jeong Kwan (type immersif)
Ce programme permet de déguster des plats soigneusement préparés tout en assistant aux conférences du moine Jeong Kwan. Reconnu comme un maître de la cuisine bouddhiste coréenne, le moine a reçu le James Beard Award, considéré comme l’« Oscar » de la gastronomie, et est apparu dans la série documentaire Chef’s Table sur Netflix. Très prisé par des visiteurs du monde entier, ce programme nécessite une réservation préalable.

③ APause et silence (type repos)
Un programme dédié au repos, permettant de profiter librement de l’atmosphère paisible du temple et de son environnement naturel. La participation aux activités est entièrement libre, ce qui en fait une option idéale pour ceux qui souhaitent faire une pause dans leur quotidien trépidant.

│Temple Donghwasa (Daegu)

Le temple Donghwasa est l’un des temples les plus anciens de la région du Yeongnam et le plus grand de Daegu. Réputé pour sa puissance spirituelle, il attire de nombreux visiteurs souhaitant formuler des vœux ou se ressourcer, notamment en raison de la proximité de sites sacrés comme Gatbawi et Sowonbawi sur le mont Palgongsan. Le temple possède un riche patrimoine culturel et a été classé parmi les dix principales destinations touristiques d’Asie de l’Est. Parmi ses trésors, la grande statue du Bouddha de la médecine (Yaksa Yeorae Daebul), haute de 33 mètres, est considérée comme l’un de ses symboles les plus remarquables. Facilement accessible en transports en commun depuis le centre-ville de Daegu, Donghwasa est aussi reconnu pour ses programmes de Temple Stay et sa spécialisation dans la cuisine des temples.

Programmes Temple Stay

① Créer un mala en faisant 108 prosternations (type immersif)
Un programme qui invite à pratiquer l’humilité à travers les 108 prosternations tout en confectionnant un mala, perle après perle, pour formuler des vœux de bonheur pour soi et ses proches.

② Cuisine des temples : transmettre du cœur à l’assiette (type immersif)
Un atelier bien-être où l’on prépare et savoure soi-même des plats bouddhistes. Après avoir dégusté une cuisine saine et fraîche, une promenade en forêt riche en phytoncides procure une sensation de bien-être profond.

③ Repos complet (type repos)
Un programme de détente visant à retrouver l’équilibre du corps et de l’esprit en suivant naturellement le rythme de la nature. Idéal pour relâcher les tensions accumulées et s’accorder un moment de régénération personnelle.

3) Participer à un atelier de cuisine des temples

Longtemps perçue comme rigide et austère, la culture bouddhiste connaît aujourd’hui un renouveau, notamment auprès de la génération MZ, grâce à des événements et des produits dérivés modernes et tendance. Dans ce contexte, la cuisine des temples suscite un intérêt croissant sur les réseaux sociaux en tant qu’option végétarienne prisée par cette nouvelle génération. En réponse à cet engouement, de nombreux cours de cuisine ont vu le jour, offrant une opportunité d’apprendre cette gastronomie traditionnelle de manière accessible et conviviale.

Centro de Actividades Culturales de la Comida de los Templos de Corea

Situé en plein cœur de Séoul, ce centre culturel est un espace multifonctionnel dédié à la cuisine des temples, une tradition culinaire transmise depuis plus de 1 700 ans. Il propose des expositions thématiques et des activités immersives autour de la cuisine bouddhiste, ainsi que des cours de cuisine permettant d’en apprendre les bases. Ces cours sont proposés sous forme d’ateliers mensuels ou réguliers, permettant aux visiteurs de choisir un créneau ou un menu en fonction de leur emploi du temps ou de leurs préférences. Pour ceux qui cherchent à adopter une alimentation saine et respectueuse de l’environnement, c’est l’endroit idéal pour découvrir des recettes précieuses de la tradition bouddhiste coréenne.

*cet article a été publié en mai 2025, les informations ci-dessus sont susceptibles d'évoluer, veuillez les vérifier avant votre visite.